Policies raise specter of global currency war By Elaine Kurtenbach / The Associated Press TOKYO A steady fall in the valué of the yen is proving a godsend for exporters such as Toyota. The cheaper yen is makingtheir producís more affordable overseas. Japan's tradingpartners are generally pleased, too, even though the lower yen makes their exporte relativefy more expensive. As many see it, other nations - from China to Britain to the United States stand to benefit from a more vibrant Japanese economy, the world's third-largest Then there are entrepreneurs like Thamonwan Thawornthaweewong. They have a more sour view. Thamonwan sells imported goods in Japan, like Angry Bird fish balls, squid rings and other producís. The lower yen makes such goods cost more in Japan. "It's affecting us because Japanese customers need to pay more," shesays. Even Japanese policymakers who favor a cheaper yen to help energize Japan's long-stagnant economy wonder if the currency's fall could go too far. The yen slipped past 100 to the US. dollar this month. Ifs hovering near 102 yen per dollar more than 20 percent weaker relative to the dollar and the euro than it was six months ago. Gyrations in exchange rates can erode business confidence and invest- ment The yen's decline has also raised the risk of a currency war in which nations manipúlate their currencies' val úes as economic weapons. News of weaker-than-expected growth in Thailand in the first quarter of the year, for example, intensified pressure on ite central bank to curb the rise of ite currency, the baht If other countries countered by devaluing their own currencies, any benefit Japan has enjoyed could be reversed. Though the Bank of Thailand hasn't intervened, Tokyo can't expect ite trading partners to hold out indefinitely for an eventual payofffrom a Japanese economic rebound. Japanese officials say their goal isn't to devalue the yen. Rather, they say the currency's slide is a byproduct of-the economic stímulus policies embraced this year by Prime Minister Shinzo Abe's administratíon. Under Abe's direction, Japan has embarked on an aggressive campaign to lift consumer prices, encourage borrowing and spending and improve Japan's economic competítiveness a program dubbed "Abenomics." As part of that efibrt, Japan's central bank is flooding ite financia] system with money action that has helped shrink the valué of the yen. The Abenomics blend of fiscal and monetary stímulus and pledges of reforms helped boost Japan's economic growth to an annual pace of 3.5 percent in the January-March quarter. As the yen's valué has sunk, travel budgete of tourists from Thailand and elsewhere have been stretching further. Yet for Thamonwan, whose company earns about a tenth of ite sales in Japan, if s a headache. Some Japanese aren't willing to pay for higher priced importe. "We are now seeing a slight decline in orders from Japan," she says. Particularly in Asia, Japan's frequent trading partners could lose a competitive edge because their goods now cost more relative to Japan's. China's, the world's second-largest economy after the United States, is among them. Yet China is "not particularly worried," about the weaker yen, says Kenneth S. Courtís, an investment banker and former Goldman Sachs vice chairman. Courtís pointed out that a lower-valued yen reduces the cost of factory equipment and oil imported from Japan. A sepárate challenge for Japan is that economiesthroughout the world are struggling, and many consumere aren't inclined to spend more even for lower-priced Japanese goods. In Europe, for example, the euro alliance is in the midst of ite longest-ever recession. Many economiste warn of a lost decade ahead for the eurozone similar to the one Japan endured. And the US. economy, the world's largest, is thought to be growing at a subpar annual rate of about 2 percent in the current April-June quarter. Growth has been slowed by a still-weak job market and across-theboard government spending cute that began taking effect March L Whaf s more, Courtís notes that "the last time there was such an aggressive currency devaluation like the yen's, it blew up Asia," referring to the Asian financial bust of the late 1990s. That crisis erupted after dirninished confidence in Thailand's economy forced the country to devalue ite currency. To some extent, Australia's "billabong bonds" as ite government debt is dubbed, have replaced Japan's government bonds as a haven for global investore now that the Bank of Japan is soaking up 70 percent of Tokyo's bond sales. Australia's central bank this month cut ite key interest rate by a quarter percentage point to a record low 2.75 percent The goal is to boost growth and counter damage from a strengthening Australian dollar.

Toyota RAV4 es un crossover (o SUV compacto) que es fabricado por la marca japonesa desde el año 1994 (a México llegó en 2004 con la segunda generación). Se trata de uno de los principales pilares de ventas de la marca (junto con Camry, Corolla y Sienna), así que esta cuarta generación –que ahora tiene una competencia mucho más fuerte gracias a nuevas marcas que han entrado al segmento- tenía que ser igual de fuerte que las anteriores. El diseño sin duda alguna es vanguardista (será decisión de cada quien si la considera atractiva o no –en lo personal me parece atractiva del frente pero muy desafortunada en la vista trasera), con líneas muy angulosas, un frente puntiagudo y una puerta trasera muy grande de la cajuela, truncada. Resalta la falta de la llanta de refacción en el portón trasero (que ahora se pasó para adentro del SUV), algo que sin duda antes le daba personalidad y ahora se mira más como el resto de la competencia. Dejando a un lado la cuestión estética, que como comentábamos es muy personal, la RAV4 2013 –por lo menos en papel- pinta como una muy buena opción de compra con precios dentro del rango de las demás versiones de sus competidores como Mazda CX-5, Honda CR-V (el líder indiscutible en el segmento), Ford Escape y Volkswagen Tiguan; y buen nivel de equipamiento. La versión que probamos fue la más alta, la Limited Platinum con un precio de $463,000 pero la versión de entrada tiene un precio de $346,100 pesos. Características técnicas y mecánicas A diferencia de generaciones anteriores, esta cuarta abandona la opción de una motorización de seis cilindros –al menos por ahora que no existe la versión Sport. De esta forma, el nivel de equipamiento es lo que diferencia una versión de otra. Bajo el cofre encontramos un motor de cuatro cilindros con 2.5L de desplazamiento que eroga una potencia de 176 Hp a 6,200 rpm y un torque de 173 Lb-pie a 4,100 rpm, un motor muy bien balanceado entre potencia y torque (algo que la marca domina a la perfección). La transmisión es únicamente una automática de seis velocidades que manda la tracción a las ruedas delanteras mediante un diferencial de deslizamiento controlado automático (ya tampoco existe una versión con tracción integral). La suspensión es independiente para las cuatro ruedas con un arreglo McPherson adelante y de doble horquilla atrás. En cuanto a la dirección, ésta es de asistencia eléctrica (como en prácticamente todos los autos modernos) y los frenos son de disco para las cuatro ruedas (ventilados adelante y sólidos atrás) con sistemas ABS, EBD (distribución electrónica de frenado) y SST (Smart Stop Technology). El tema de seguridad siempre es importante, pero en un auto familiar como éste es crucial. El número de bolsas de aire sí es un factor de decisión en este segmento y la RAV4 cuenta con siete (dos frontales, dos laterales para conductor y pasajero, dos de cortina para las dos filas de asientos traseros, y una de rodilla para el conductor), además de cabeceras para las cinco plazas, cinturones de seguridad para todos los ocupantes, anclajes LATCH e ISO-FIX y seguros para niños en cristales y puertas traseras. Interior Por dentro, la nueva Toyota RAV4 2013 cuenta con más espacio y por lo menos en la versión que probamos, con una combinación de colores más atrevida que antes. Lo que sí encontramos es que los plásticos utilizados para todo el interior sí dejan mucho que desear. Elementos como la falsa fibra de carbón en la consola central, se rayan muy fácilmente y en general la cabina no da una buena sensación de calidad y terminados. Lo que sí debemos de resaltar es el nivel de equipamiento, ya que cosas como la cámara de reversa, la tapa de la cajuela automática, sistema de monitoreo de punto ciego, GPS, alerta de tráfico transversal y los modos de conducción (Sport o Eco) no los ofrecen todos sus competidores. También, desde la versión base encontramos el sistema de sonido JBL con AM/FM/CD, reproductor MP3 y WMA, USB, Mini Jack y conexión Bluetooth para el teléfono y dispositivos de audio; con la única diferencia del número de bocinas que son de 11 para la versión tope y de seis para el resto. Manejo Al volante, la nueva Toyota RAV4 2013 cumple muy bien con lo que los clientes de este tipo de vehículos buscan: una posición elevada de conducción y una buena visión periférica. Pero algo que sí no nos gustó fue la firmeza de la suspensión. La arquitectura de doble horquilla atrás debería de ayudar a aislar las imperfecciones del camino más fácilmente, se siente muy dura y en caminos irregulares resulta muy incómodo para todos los ocupantes. De hecho, gracias a esta firmeza excesiva también se presentan muchos ruidos del interior provocados por un mal ensamble de las piezas y por una rigidez estructural pobre. Algo que nos sucedió mientras realizábamos nuestras pruebas es que al circular en un camino empedrado o un pavimento con muchos baches, la tapa del descansabrazos central (tiene un compartimento para guardar cosas ahí) se abre, dando fe de la calidad de armado del interior que no nos gustó. El motor no será el más potente (hoy en día parece importar más el consumo que la respuesta del acelerador), pero cumple bastante bien y cuando seleccionamos el modo Sport de conducción, el conjunto motor-transmisión se nota todavía mejor desarrollado, entregando buena respuesta del pedal derecho y realizando los cambios hasta arriba del límite de revoluciones y de manera suave, eso sí con su consecuente aumento del consumo de combustible. Manejando en modo Eco, se retarda la respuesta del acelerador y los cambios de velocidad se realizan a menor rango de revoluciones del motor, mejorando significativamente el rendimiento de combustible. El manejo podríamos decir que es como en casi todos los productos de la marca, para quienes necesitan ir de un punto A a un punto B, con un vehículo confiable, espacioso y “cómodo” (entrecomillado por la firmeza de la suspensión que no nos pareció adecuada) pero nada emocionante. En este aspecto, si buscas un producto con un manejo más divertido, un Mazda CX-5 o un Volkswagen Tiguan cumplirán mejor con esto. Conclusión Si bien la nueva RAV4 2013 luce muy bien en papel, con un buen nivel de equipamiento y tecnología, el resultado final no lo es tanto. La calidad de armado del interior es una gran desventaja contra todos sus competidores. En cuanto al manejo no es la mejor del segmento pero sobre todo no te deja la impresión de que gastaste tu dinero en lo mejor que pudiste pagar, esa es su más grande falla. Por lo menos, de manera personal, me gusta saber que si estoy comprando algo estoy obteniendo lo más posible por mi dinero y aunque la RAV4 en algunos aspectos aislados sí puede serlo, el producto de manera global no lo es.

Pese a que Brasil, Argentina y México tienen diferencias en materia de comercio exterior los participantes en internacionales en el XI Congreso de la Industria Automotriz en México, CIIAM, destacó las coincidencias que existen. El presidente de la Asociación Colombiana de Fabricantes de Autopartes, ACOLFA, Camilo Llinas, presentó un panorama general de la industria automotriz en ese país, donde el sector representa el 6.2% del Producto Interno Bruto Nacional (PIB) y genera 25 mil empleos. Las marcas con mayor presencia son: General Motors, Hino, Mazda y Renault. México se ubica como el principal exportador hacia ese país. Por su parte, el presidente de la Asociación de Fabricantes Argentinos de Componentes, AFAC, Fabio Rozenblum dijo que en el país sudamericano esta industria representa el 5.8% del PIB y que genera 149 mil empleos directos. Durante 2012 la producción alcanzó las 780 mil unidades, de las cuales el 60% se envía a otros mercados. Su principal aliado regional es Brasil. Las ventas locales en un año alcanzaron las 329 mil unidades, destacó que por su tamaño, Argentina tiene que especializarse en vehículos de mayor valor agregado, como es el caso de la Volkswagen Amarok que se trae a México. El arancel que se cobra a los autos importados es del 35% y existe un plan estratégico 2020 para impulsar más al sector de autopartes con base en mayor integración nacional. El presidente de Fabricantes Venezolanos de Productos Automotores, FAVENPA, Omar Bautista, señaló las plantas en ese país trabajan bajo el esquema CKD donde todos los componentes se llevan al país y allí tan sólo se ensamblan. Chrysler, Ford, General Motors (GM), Iveco y Mack cuentan con plantas y Mitsubishi, Toyota, Chery, Hino y otras más pequeñas, llevan todo por ensamblar. El mercado lo acapara GM con 34% y Ford con el 18%. Con la dificultad que representa contar con un dólar controlado. En 2012 las ventas de vehículos llegaron a 130 mil 553 unidades. En Brasil, en 2012, la producción fue de 3 millones 584 mil unidades, aseguró el presidente de Sindipecas, Paulo Rodrígues. Las ventas en el mercado interno representan 3.1 millones de unidades, destacó que en 2002 se enviaba a México el 34.1% de las exportaciones y en 2012 se redujo al 10.6% por el cierre de la frontera y el convenio por cupos con el ACE 55. Mientras que, el presidente de la Industria Nacional de Autopartes en México, Oscar Albín informó que en 2012 se produjeron 2.8 millones de unidades, que para 2019 alcanzaremos 4.1 millones de vehículos. Nuestro país se ubica como el quinto productor mundial de componentes con un valor de producción de 75 mil millones de dólares y en 2019 será de 92 mil millones. El trabajo del actual gobierno en el Plan 2020 en conjunto con el programa ProAuto podrían incentivas las ventas internas, finalizó.